В бескрайнем море жёлтого песка, наконец, на стороне Академии Шрейк осталось двое: Му Тянь и Оскар. Благодаря способности **Восьмипаучьего копья** поглощать духовную силу, а также **Первой Духовной Технике — Супервосстанавливающаяся Гигантская Колбаса**, Оскар сумел устоять.

— Победитель — Академия Шрейк! — немедленно объявил судья. После этого медицинский персонал унёс раненых, но яд Лицоморда был настолько силён, что немногие на месте могли его нейтрализовать. В итоге Оскару пришлось задействовать **Восьмипаучье копьё**, чтобы втянуть токсин обратно в свою внешнюю духовную кость.

Можно сказать, что эта внешняя духовная кость станет для Оскара в будущем гарантией безопасности, когда он будет добавлять колбасам ядовитые духовные кольца, предотвращая обратный удар духовной силы. Ведь яд можно будет вытеснить во внешнюю кость, а **Восьмипаучье копьё**, помимо того, что развивается вместе с ростом духовной силы владельца, способно эволюционировать, поглощая жизненную силу, духовную энергию и токсины других Духовных Мастеров и Духовных Зверей. В конце концов, оно происходит от Лицоморда, и его способность к поглощению была унаследована в совершенстве.

Однако во время этого показательного боя Оскар раскрыл существование **Восьмипаучьего копья**, и Тань Сань заметил, как Юй Сяоган нахмурил брови — явно он был недоволен тем, что Оскар продемонстрировал эту способность. Хотя внешнюю духовную кость уже невозможно украсть, после того как она полностью поглощена, другие могут позавидовать, а это сулит немало проблем в будущем.

Ранее Оскар раскрыл свою внешнюю духовную кость перед Тань Санем и другими, потому что Юй Сяоган считал, что это не имеет значения. Он думал, что они смогут вступить в Королевскую Академию Тяньдоу, и в будущем его ученики обязательно будут взаимодействовать с Тань Санем, Сяову и другими. Тогда демонстрация своих возможностей не имела значения, а даже была немного похвальной — ведь в Академии Нодин Тань Сань и Сяову не воспринимали его всерьёз. Теперь, когда у его ученика появилась внешняя духовная кость, они, должно быть, пожалели о своём отношении?

Только Тань Сань и Сяову не обратили тогда внимания на его выражение лица, и внешняя духовная кость Оскара не вызвала у них зависти. Особенно после того, как Тань Сань создал и усовершенствовал метод **Нефритовой Кости, Золотых Мышечных Сухожилий и Божественного Хранилища**, его тело стало крайне невосприимчивым к внешним духовным костям. Для Тань Саня духовные кости в будущем, возможно, станут лишь одним из материалов для исследований духовных устройств вместе с Гуан Лин.

Поглощать их? Нет уж, лучше не надо. Это лишь испортит чистоту его Нефритовой Кости. В будущем Тань Сань даже планирует отделить десятитысячелетнюю **Голубую Серебряную Королевскую Кость** правой ноги, чтобы использовать её для исследований...

После окончания показательного боя Сюее Дади снова взял слово:

— Поскольку в этот раз Элитный турнир высших академий Духовных Мастеров всего континента проводится в Городе Духовных Оружий, я, Сюее, как император империи Тяньдоу, отправлюсь вместе с командой в Город Духовных Оружий!

Эти слова вызвали бурную реакцию в зале. Неужели Сюее Дади собирается сопровождать их в Город Духовных Оружий? Насколько это потрясающе! Это предвещает, что предстоящий турнир будет невероятно захватывающим!

Когда Великий Император Снежной Ночи покидает столицу, кто же останется управлять Небесно-Боевым Городом?

— *На время моего отсутствия Небесно-Боевой Город и Небесно-Боевой Дворец будут временно переданы под управление моему сыну, Снежному Чинхэ!* — объявил Великий Император Снежной Ночи.

Все эти годы он наблюдал за усилиями Снежного Чинхэ. Хотя другие его сыновья погибли при загадочных обстоятельствах, это не обязательно означало, что виноват Снежный Чинхэ. Ведь Снежная Звезда, его родной брат, был связан с Ядовитым Духоборцем... Будучи императором, он не мог полностью доверять даже самым близким, тем более родным братьям. Братская вражда — это то, через что он сам проходил в юности. Тогда у него было не меньше братьев, чем сейчас у Снежной Звезды. Но сейчас рядом с ним остался лишь один из них — Снежная Звезда.

Снежный Обвал, потерявший два пальца и ставший калекой, уже не мог претендовать на высокую должность из-за необходимости сохранять достоинство и этикет императорской семьи. В таком случае лучше доверить управление Снежному Чинхэ. В конце концов, будущее государства принадлежит ему. Сам Великий Император Снежной Ночи мог бы стать верховным правителем и наслаждаться спокойной старостью.

Он уже состарился, здоровье подводило. По секретным данным Ядовитого Духоборца, он отравлен, но чем именно — неизвестно. Это одна из причин, по которой он не доверял полностью ни Снежной Звезде, ни Снежному Обвалу. Он подозревал, что они играют против него.

— *Снежный Чинхэ, наследный принц!*

— *Так значит, ему доверено временное управление Небесно-Боевым Городом!*

— *Похоже, Великий Император Снежной Ночи уже определился, что Снежный Чинхэ станет следующим императором!*

— *Снежный Чинхэ — молодой, талантливый, изысканный и красноречивый. Под его руководством Небесная Империя обязательно превзойдет Империю Звездного Сияния.*

— *...*

Снежный Чинхэ стоял на ступень ниже Великого Императора Снежной Ночи, скрестив руки на груди, и почтительно поклонился:

— *Строго следую воле отца-императора! Я не подведу, управляя Небесно-Боевым Городом.*

— *Чинхэ, не нужно столько церемоний,* — Великий Император Снежной Ночи лично помог ему подняться. Эта теплота между отцом и сыном заставила Снежного Обвала стиснуть зубы, а глаза его покраснели от сдерживаемых эмоций.

Снежная Звезда, заметив это, незаметно оттянула его назад, чтобы скрыть его искаженное злостью лицо от взглядов Великого Императора и Снежного Чинхэ. Она прошептала:

— *Раз уж всё решено, то и мне нечего делать. Тебе остается только стать настоящим бездельником, как наш дядя. Тогда Снежному Чинхэ придется сохранять видимость мира, и ты сможешь спокойно дожить до старости.*

Снежный Обвал, стиснув зубы, выдавил:

— *Но я не хочу смириться!*

— *Ты не хочешь смириться? Я тоже не хотел,* — Снежная Звезда посмотрела на играющих свои роли Снежного Ночи и Снежного Чинхэ. Эта сцена показалась ей до боли знакомой... Ах да, это было тогда, когда Снежная Ночь только готов был взойти на престол. Она и Снежный Обвал были в похожей ситуации, им оставалось только стискивать зубы и сдерживать эмоции. Тогда у неё не было такой удачи, как у Снежного Обвала — иметь дядю, который мог бы помочь. Чтобы скрыть свой яростный взгляд от Снежной Ночи, ей приходилось низко опускать голову.

Будущее престолонаследие Небесно-Боевой Империи было предопределено.

Лавина... Не суждено отобрать. Если в будущем не будет никаких проблем, можно остаться беззаботным принцем, и тогда безопасность жизни будет гарантирована. На самом деле, это тоже неплохо...

В полдень Император Белоснежной Ночи устроил "Пир перед походом", на который были приглашены все преподаватели академий, участники и запасные игроки, направляющиеся в Город Духовного Оружия. Хо Юйхао из Академии Цанхуэй, увидев Тан Саня в Императорской академии Тяньдоу, а также Му Тяня, появившегося в Академии Шлайк, понял, что этот Тан Сань — не тот Тан Сань, о котором он слышал как о мастере теории Духовного Оружия. Неудивительно, что он так ужасающе силён! Оказывается, он такой же, как и он сам — переселенец из другого мира. Более того, в этом мире Дуло не он один такой. Му Тянь, тот парень, скорее всего, обладает Духом Девятиглавой Химеры, легендарного Бога Небесного Проклятия. А Ван Чэнь с его Косами Смерти — высший Дух Оружейника.

Но сильнейшим, безусловно, остаётся Тан Сань. Ведь он способен соперничать по силе духа с двумя стомиллионолетними Духовными Зверями — это действительно грозный противник.

— Хо Юйхао, может, тебе стоит извиниться перед Тан Санем? — предложил Ду Итяньмэн. — Раз он тоже переселенец, наверняка давно тебя узнал. Да и по его виду не скажешь, что он мелочный. В крайнем случае, ты можешь поработать на него — в этом нет ничего зазорного.

— Верно, ничего зазорного, — поддержал Ду Эртяньмэн.

— О чём вы тут говорите? — поинтересовалась Бинби Дихуансе.

— Бинби, ты только что пришла, ты не представляешь, насколько ужасающим может быть этот Тан Сань... — начал объяснять Ду Итяньмэн, но Ду Эртяньмэн попытался вставить слово, однако Ду Итяньмэн отодвинул его.

Это была его Бинби из этого мира, а не та, что из мира Ду Эр.

Даже если это другой он сам, приближаться нельзя.

Что касается того, почему Бинби Дихуансе также находится в духовном море Хо Юйхао, то это связано с тем, что за последний год Хо Юйхао, благодаря ресурсам, предоставленным Шинянем, и двум Небесным Мечтовым Ледяным Шелкопрядам, достиг тридцатого уровня. Затем он отправился на Крайний Север, "случайно" разлучившись с Шинянем, и под руководством двух Небесных Мечтовых Ледяных Шелкопрядов нашёл Бинби Дихуансе. Он убедил её принести себя в жертву, и она стала вторым Духом Хо Юйхао, а также добавила ему красное душевное кольцо возрастом почти триста восемьдесят тысяч лет.

Хо Юйхао действительно не имел аналогов в прошлом. После получения Духа и душевного кольца Бинби Дихуансе, а также её душевной кости, Хо Юйхао планировал добавить третье душевное кольцо, но обнаружил, что Шинянь находится совсем близко. Поэтому он продолжил поиски подходящего третьего душевного кольца для своего духовного глаза.

Чтобы не тратить место для третьего Духа, Хо Юйхао и Шинянь долго искали и нашли пятитысячелетнего Ледяного Дракона. Благодаря тому, что Хо Юйхао усвоил часть туловищной кости Бинби Дихуансе возрастом триста восемьдесят тысяч лет, его физические данные были достаточно сильны, чтобы выдержать десять тысяч лет. К тому же, он относился к духовному типу, и с помощью душ трёх Духовных Зверей, остаточная душа Духовного Зверя в десятитысячелетнем душевном кольце была для него сущим пустяком.

---

Однако время не позволяло рисковать, и учитель ни за что не позволил бы своему ученику действовать необдуманно, если только Хо Юйхао не продемонстрирует абсолютной уверенности. Но Хо Юйхао не осмелился показать Духовное кольцо Императорского Ледяного Скорпиона... Он подозревал, что если бы он осмелился его продемонстрировать, учитель мог бы сразу же разорвать с ним все отношения, убить его и забрать тридцативосьмитысячелетний позвоночник. Какие уж тут учительско-ученические чувства, когда речь идёт о кости Души, да ещё и о позвоночнике! Да ещё и тридцативосьмитысячелетнего уровня!

Хотя у него были две Небесные Мечтательные Ледяные Гусеницы и Императорский Ледяной Скорпион, учитель не мог ничего сделать с ним сейчас, но сейчас точно не время ссориться с учителем.

— Действительно, недурно, — сказала Доу Имэнь, после того как Доу Тяньмэн рассказал ей о предыстории Императорского Ледяного Скорпиона, пытаясь убедить Хо Юйхао.

— Нет, как скиталец, я не могу быть хуже других! — твёрдо заявил Хо Юйхао. — К тому же, он лишил меня одного из моих главных преимуществ. Этот долг я обязательно верну.

Доу Тяньмэн и Доу Эрмэнь переглянулись, молча, незаметно активировав ментальный барьер, чтобы Хо Юйхао не смог подслушать их разговор.

Хотя исчезновение Илекса было их "заслугой", и они описали его состояние как "рассеяние души", это было вынужденной мерой. Теперь, чтобы избежать возможных проблем в будущем, когда Хо Юйхао может рассориться с Тан Санем и весь мир ополчится против него, обвиняя их, им нужно было продумать запасной план.

Ставить всё на одну карту никогда не было их выбором. У них всегда был запасной план.

— Старший брат, там ещё и Хо Юйхао, — заметила Гуан Лин, почувствовав его горящий взгляд, и тихонько подошла к Тан Саню, указав направление.

Гуан Лин не испытывала к Хо Юйхао никаких тёплых чувств. В последний раз он заставил её старшего брата выглядеть так "нелепо", и это было непростительно!

— Я уже заметил, не обращай внимания, — бросил Тан Сань взгляд в сторону студентов Академии Цанхуэй, увидев, как Хо Юйхао тут же опустил голову. — Он не стоит нашего внимания.

Без Илекса, даже с Императорским Ледяным Скорпионом, Хо Юйхао не представлял угрозы.

— Надо признать, этому парню действительно везёт, — Илекс почувствовал три Духовных тела на Хо Юйхао и слегка вздохнул. — Только вот масштаб его мышления слишком мал.

Тан Сань не стал комментировать.

В этот момент к их столу подошёл принц Сюэ Цинхэ, поднял бокал и предложил выпить, затем обратился к Тан Саню:

— Брат Тан Сань, уверен ли ты в победе?

— Конечно, уверен, — улыбнулся Тан Сань, чокнувшись с Сюэ Цинхэ, и уверенно ответил. — Просто у нас в команде так много людей, что мы автоматически попадаем в финал, но некоторые, возможно, не получат шанса выступить.

В команде всегда есть основные игроки и запасные, но те, кто не выйдет на поле, неизбежно будут разочарованы. Ведь сколько бы усилий они ни прилагали, если у них даже не будет возможности показать себя, о каком волнении может идти речь?

---

« Ваши опасения излишни, » — улыбчиво произнёс Сюэ Цинхэ, делясь полученной заранее информацией. « Хотя в этом году, как и всегда, на Континентальном турнире элит главные команды двух империй автоматически попадают в финал, они всё равно должны участвовать в отборочных и квалификационных раундах. Правда, независимо от их выступления на этих этапах, они всё равно выйдут в финал. Кроме того, другие академии, которые сразятся с главными командами двух империй, не получат очков за победу или поражение. »

« Что?! » — удивлённо воскликнула Фо У, находившаяся неподалёку. « Это решение Папы из Храма Душ? »

« Да, » — подтвердил Сюэ Цинхэ предположение Фо У. « Говорят, такое решение было принято, чтобы продемонстрировать всю мощь главных команд двух империй перед всем континентом. Ведь благодаря появлению сферы душ-камер, передача информации стала намного быстрее... »

Думая об этом, Сюэ Цинхэ внутренне стиснул зубы, вспоминая Тан Саня и Гуан Лин. Чёрт возьми! С появлением этой штуки его настоящая личность ни в коем случае не должна быть раскрыта. Иначе новости разнесутся по всему континенту, и репутация клана Цяньцзя станет отвратительной — как у кукушки, занявшей чужое гнездо. Такая слава навсегда запятнает имя Цянься Сюэ, а вера в ангелов будет разрушена.

Однако она не хотела вечно притворяться мужчиной. После восшествия на престол она должна была найти способ открыто вернуть себе женскую сущность.

Внешне Сюэ Цинхэ сохраняла улыбку и продолжила: « Но не стоит беспокоиться. Команда Храма Душ также примет участие в отборочных и квалификационных раундах, так что для Тяньдоу, Синьлуо и Храма Душ условия будут достаточно справедливыми. Кроме того, это даст возможность всем трём сторонам лучше понять друг друга и разработать более эффективные тактики для финального этапа. »

Услышав слова Сюэ Цинхэ, Тан Сань сразу понял, что Храм Душ планирует таким образом выяснить силу главных команд двух империй. Или, возможно, Биби Дон хочет узнать, на что способен он, Тан Сань, как теоретик Душ. Ведь его теории уже постепенно меняют мир душ-мастеров.

« В таком случае, каждый член нашей команды сможет выступить и продемонстрировать свои способности, » — улыбнулся Тан Сань. Ведь для членов королевской команды Тяньдоу тренировки — это не только путь к званию Души-Титана, но и возможность получить официальный аристократический титул. Наличие официального статуса в будущем облегчит как повседневную жизнь, так и дальнейшее совершенствование.

В конце концов, этот Континентальный турнир элит — своего рода "ярмарка вакансий" для душ-мастеров. Выступление на турнире — это их "резюме". Условие одно: участие только для молодых и талантливых душ-мастеров.

В три часа дня все академии выстроились в колонны и отправились в путь вместе с двумя тысячами рыцарей империи. Величественная процессия, подобно армии, выдвигающейся на войну, выглядела внушительно и мощно.

Сюэ Цинхэ сопровождала императора Сюэе ещё триста ли, прежде чем остановиться. По его настоянию она повела команду в сторону города Тяньдоу. Этот поступок вызвал восхищение многих, которые воспевали её сыновнюю преданность.

Вернувшись в Небесный Боевой Город, Сюэ Цинхэ тайно сделал первым делом следующее: распорядился снять и распространить новость о том, как он сопровождал императора Сюэе на протяжении трёхсот ли. Это должно было укрепить его влияние. Сюэсин пыталась помешать этому, желая сфабриковать ложные новости, но Королевское информационное агентство Небесного Боевого Города уже находилось под контролем Сюэ Цинхэ, и любая информация, способная навредить ему, просто не проходила цензуру — её безжалостно отправляли в мусорную корзину.

Небольшие частные издания города, конечно, осмеливались публиковать подобные материалы, но авторитет Королевского агентства был неизмеримо выше, поэтому почти никто не верил этим мелким газетам. Что касается частных изданий, Сюэ Цинхэ, поразмыслив, решил не принимать никаких мер против них. Ведь как истинный ангел, он должен проявлять великодушие... К тому же, если у человека совсем нет тёмных пятен, это может вызвать подозрения. Главное, чтобы положительный образ превалировал над отрицательным, и тогда даже спорные моменты могут обернуться преимуществом. Это был один из уроков, которые Сюэ Цинхэ усвоил за годы притворства.

— Молодой господин, император Сюэе передал вам власть. Теперь в Небесном Боевом Городе решающее слово за вами, — едва заметно материализовавшись рядом с Сюэ Цинхэ, произнёс Цытунь Доуло.

— Континентальный турнир элит продлится не меньше двух месяцев. Не стоит ли воспользоваться этим временем, чтобы избавиться от всех тех придворных, кто выступает против нас?

— Нет, это будет слишком явным. Сюэбан из-за физических увечий уже не способен составить мне конкуренцию. Если я воспользуюсь этим коротким промежутком времени, чтобы расправиться с этими придворными, это только подчеркнёт мою мелочность. Все мои прежние усилия по созданию образа окажутся напрасными, — покачал головой Сюэ Цинхэ.

— Тогда что вы предлагаете? — Цытунь Доуло, долгое время находящийся рядом с Сюэ Цинхэ, знал, что тот не станет просто так прощать тех, кто когда-то создавал ему проблемы.

— Надо оставить часть из них, — холодно усмехнулся Сюэ Цинхэ. — А тех, кто должен умереть, мы не будем убивать собственными руками. По крайней мере, на виду у всех я не должен вступать с ними в прямой конфликт.

— Сюэсин, мой "добрый дядюшка"... Он властный, высокомерный, со сложным характером... Возможно, как и Сюэбан, он лишь притворяется, но нельзя не признать, что он слишком долго играл эту роль, и его пороки стали настоящими.

— Разве он не идеальная жертва? — Сюэ Цинхэ внимательно наблюдал за реакцией Цытунь Доуло.

В глазах Цытунь Доуло загорелось восхищение:

— Молодой господин поистине мудр!

Мудр? Сюэ Цинхэ внутренне вздохнул. Просто он слишком долго притворялся, и это стало привычкой.

Сюэсин притворяется, Сюэбан притворяется... И он, Сюэ Цинхэ, тоже притворяется. Как же это иронично! Он думал, что поведение Бибидуна по отношению к нему было уже вершиной абсурда, но семья императора Небесного Боевого Города оказалась ещё более нелепой... С этой точки зрения, ему ещё повезло.

Однако он всё равно докажет Бибидуну, заставит его пожалеть!